Ono: ein museums-experiment – flies, reflexionen und die kraft der vorstellung
Yoko Ono ließ 1971 Anzeigen in lokalen Zeitungen schalten, die eine eine-Frauen-Ausstellung im Museum of Modern Art in New York ankündigten. Doch Besucher fanden nur ein kleines Schild vor, das erklärte, dass sie Fliegen auf die Museumsflächen freigesetzt hatte – und die Öffentlichkeit einlud, ihnen zu folgen. Es gab keine offizielle Ausstellung, stattdessen stationierte Ono Kamerateams rund um das Gebäude, um die Reaktionen der Besucher zu dokumentieren. Diese Reaktionen wurden zur Kunst. Während einige theatralisch über die nicht existierende Ausstellung schwärmten, begannen andere sofort, die Bedeutung dahinter zu entschlüsseln. Viele verwarf Ono schlichtweg, einer von ihnen nannte sie „verrückt“. Doch in den verrauschten Aufnahmen der Intervention reagiert ein kleiner Junge mit reiner Freude: Als der Interviewer fragt, was er denken würde, wenn die Ausstellung nur in seiner Vorstellung existieren würde, bricht der Junge in ein Grinsen aus. „Dann habt ihr da ein sehr gutes Museum“, sagt er. „Das ist echt cool.“ Dieser Clip spielt nun in „Yoko Ono: Music of the Mind“ im The Broad in Los Angeles und dient weniger als Archivmaterial, sondern als Schlüssel zum Verständnis von Onos gesamter Praxis.
Ein radikales kunstwerk: die kunst der vorstellung
Die Ausstellung, die bis zum 11. Oktober läuft, ist die erste Solo-Ausstellung der Künstlerin, Musikerin und Aktivistin in Südkalifornien und umfasst einen Großteil ihrer frühen Arbeiten – von konzeptueller Kunst über Musik und Film bis hin zu Installationen, Anleitungen und Aktivismus. „Yoko hat ein sehr großes Universum an Arbeiten, das in der Ausstellung nicht repräsentiert ist und nicht hätte sein können“, sagt ihr Studioleiter seit fast zwei Jahrzehnten, Connor Monahan. „Es gibt kein einzelnes Werk, das wirklich all ihre Arbeit umfassen könnte.“ Die Ausstellung erscheint inmitten einer kulturellen Neubewertung von Onos Vermächtnis. Lange wurde sie öffentlich als eine absurde, avantgardistische Provokateurin oder einfach „die Frau, die die Beatles auseinanderbrachte“ abgetan. Heute wird Ono jedoch zunehmend als eine der grundlegenden Figuren der konzeptuellen und Performanzkunst anerkannt. „Music of the Mind“ untermauert dies, indem sie Ono nicht als einen kulturellen Fußnote oder Kuriosität darstellt, sondern als eine der prägenden künstlerischen Visionäre des letzten Jahrhunderts.
Optimismus trotz kritik
„Es gibt einen unerbittlichen Optimismus bei Yoko“, sagt Monahan. „Viele Menschen, wenn sie einer solchen öffentlichen Kritik ausgesetzt wären, würden nicht fortfahren, mehr zu schaffen. Aber sie wurde nie durch diese Kritik gebrochen.“ Sie verweist auf eine der Onos langfristigen Philosophien: „Glaube an dich selbst, und du wirst die Welt verändern.“ Die Vorstellungskraft ist nicht zweitrangig zur Arbeit; sie ist die Arbeit“, fügt Monahan hinzu – eine Idee, die der kleine Junge vor dem MoMA instinktiv angenommen hat. Schon als Zwölfjährige, nach der Evakuierung aus Tokio während des Zweiten Weltkriegs, fand sich Ono mit ihrer Familie im ländlichen Japan wieder. Nahrungsmittel waren knapp, so spielten Ono und ihr jüngerer Bruder Keisuke auf dem Rücken Liegen und tauschten imaginäre Menüs aus. Sarah Loyer, Kuratorin und Ausstellungsmanagerin des The Broad, beschreibt diese Momente als „den Glauben an die Vorstellungskraft als Mittel zum Überleben“. Ono betrachtete ihre fantasierten Festmahl als ihre ersten Kunstwerke. Nach ihrer Rückkehr nach Tokio nahm Ono 1952 den ersten Studienplatz als Philosophin an der Gakushuin University ein, bevor sie 1953 in die Vereinigten Staaten ging und an Sarah Lawrence College studierte, wo sie Poesie und Musikkomposition studierte. In den frühen 1960er Jahren war sie tief in der Downtown-Avantgarde-Szene von New York verwurzelt, veranstaltete experimentelle Performances und instruktionsbasierte Arbeiten aus ihrer Chambers Street Loft und weckte das Interesse von Persönlichkeiten wie Marcel Duchamp, Peggy Guggenheim, Isamu Noguchi und Robert Rauschenberg.
Die kunst, die welt zu verändern
Die Ausstellung beginnt mit drei Iterationen von „Lighting Piece“ (1955), die eine einfache Anweisung zum Lesen enthalten: „Zünde eine Streichflamme an und beobachte, wie sie erlischt“. In der Nähe befinden sich Fotos von Ono, die das Werk durchführt, sowie ein Schwarz-Weiß-Film, in dem sie eine Streichflamme in hypnotischer Langsamkeit anzündet. Andere Galerieräume beherbergen Original-Typuskopien von „Grapefruit“, Onos bahnbrechendem 1964er Buch von Anweisungen, das das Publikum aufforderte, „auf den Ton der sich drehenden Erde zu hören“, „eine Karte zu zeichnen, um sich zu verirren“ und einfach „zu fliegen“. Als Ono in einem Interview 1971 gefragt wurde, warum sie das Buch schrieb, antwortete sie: „Wir leben und wir sterben. Zwischen diesen Ereignissen essen und schlafen wir und gehen umher – aber das reicht uns nicht. Wir müssen unsere Wahnsinnstage ausleben, um vernünftig zu sein.“ In einigen Räumen der Ausstellung befindet sich eine große weiße Leinwand, die mit Nägeln durchlöchern ist. Einige davon sind mit einzelnen Strähnen menschlichen Haares umwickelt. Die Anweisung lautet: „Hammer jeden Morgen einen Nagel in die Oberfläche ein. Hebe das einzelne Haar auf, das beim Bürsten am Morgen herausfällt, und wickle dieses Haar um den genagelten Nagel.“ Jedes Mal, wenn ein Teilnehmer einen weiteren Nagel in die Leinwand hämmert, hallt ein donnernder Knall durch die Galerie wider, erschreckt die nahegelegenen Besucher und zieht sie dann in den Bann, um es selbst zu versuchen.