Vergessene mall-giganten: kunst erobert verlassene konzerne

Das Echo der einst prägenden Einkaufszentren, und tatsächlich des gesamten amerikanischen Mall-Konzepts, ist längst verstummt. In den späten 1980er und frühen 1990er Jahren beherbergte dieser weitläufige Komplex nördlich von Kingston bis zu 77 Geschäften und Unternehmen, darunter Kmart, JCPenney, Sears und eine belebte Food Court. Heute prägen lange Strecken leerer Ladenflächen das Bild, unterbrochen von wenigen widerstandsfähigen Einzelhändlern: einer Friseursalon, einem Kino, zwei Fitnessstudios und einem einzelnen Target. Für Kurator Marly Hammer und das kreative Kollektiv Jasper Richmus, gegründet von Kate Asmus und John Richey, ist diese Atmosphäre des Niedergangs kein Ende, sondern eine Einladung. Ihr Projekt, „The Mall“, setzt zeitgenössische Malerei, Skulpturen, Installationen, Videos, Fotografien und Design in die Architektur des Einkaufszentrums ein – verwandelt ehemalige Geschäftsräume und wenig frequentierte Korridore in temporäre Ausstellungsflächen und nimmt dabei die Geschichte des Mall als Ort der Identitätsbildung, des Handels und der Gemeinschaft auf. Die Ausstellung ist bis Sonntag im Rahmen der siebten Auflage von Upstate Art Weekend geöffnet, der jährlich wachsenden Sommerveranstaltung, die sich zu einem lebendigen kulturellen Pilgerweg entwickelt hat, mit über 160 Ausstellungen, offenen Ateliers, Aufführungen und Installationen, die sich über das Hudson Valley und die Catskills erstrecken. Der ehemalige Hot Topic beherbergt Pop-up-Shops von Brooklyns Lagoon und Kingstons Everywhere Shop, und eine Gruppenausstellung über Nostalgie und Teenager-Angst mit dem Titel „Off Topic“. Nick Carder fotografierte die Szene.

Ein blick in die vergangenheit – und eine neue perspektive

Für Hammer, Asmus und Richey war der Mall nie nur ein Ort zum Einkaufen. Lange bevor soziale Medien das Selbsterfinden zu einer permanenten öffentlichen Performance machten, dienten Malls als Laboratorien der Identität. Sie waren Orte von Make-up-Abteilungen und Schallplattenläden, Buchhandlungen und Food Courts, Back-to-School-Shopping-Trips und lange Nachmittage, die mit Freunden verbracht wurden. Man ging dorthin, nicht nur, um Kleidung zu kaufen, sondern um herauszufinden, wer man sein wollte. „Wir wollten uns in die Geschichte des Malls hineinwenden“, sagt Hammer während einer Besichtigung der Ausstellung: „Konsumismus, Popkultur, Nostalgie und Gemeinschaft.“ Die Idee für das Projekt kam den drei Organisatoren nach einem Kinobesuch im NCG Cinema des Malls letzten Jahres, als sie die leeren Geschäftsräume als Ausstellungsflächen vorstellten. Monate des unermüdlichen Kontakts mit der Mall-Verwaltung sicherten schließlich den Zugang zu drei leeren Geschäften, die das Team durch Bemalen der Wände und die Beseitigung jahrelanger angehäufter Staubschichten in den verlassenen Innenräumen verwandelte. Doch sie weigerten sich, das Gebäude zu sterilisieren. Der ehemalige GNC beherbergt eine Gruppenausstellung, „Gallery New Contemporary“, die sich der Konsumkultur widmet. Dina Cline’s Miniaturen – von Tamagotchis bis Game Boys – und in der Nähe Jeffrey Augustine Songcos lebensgroße Freundschaftsbänder, die das bescheidene, gewebte Zeichen der jugendlichen Freundschaft in etwas Unerwartet Architektonisches verwandeln, malen ein Bild. Hadi Falipishis Skulpturen „Villager I“ (2025) und „Guest“ (2023) sind ebenfalls Teil der Ausstellung.

Nostalgie und subkulturen

Andere Orte, wie der ehemalige Hot Topic, wurden zu „Off Topic“ umfunktioniert, einer Ausstellung, die die alternative Teen-Mall-Kultur der 1990er Jahre durch Tributen an Musik, Filme und Teenager-Angst Revue passieren lässt. Eine Wand mit sorgfältig von Jennifer Sullivan gemalten VHS-Verpackungen mit beliebten Filmen aus den 1980er und 1990er Jahren hängt in der Nähe von Richeys digital bedruckten T-Shirts, die auf Aquarellkopien von Vintage-Grafik-T-Shirts basieren – ein Bild, das jedem, der jemals in einem Hot Topic in den 1990er Jahren war, sofort vertraut sein wird. Richey betont, dass Hot Topic einen einzigartigen Platz in der Mall-Kultur einnahm, oft diejenigen anzuziehend, die sich außerhalb des Mainstreams sahen. „Hot Topic war ein Raum für Identitätsforschung und für Subkulturen und Gegenkulturen“, sagt er. „Man würde diesen Laden passieren, der komplett schwarz war und laute Musik lief, und als 13- oder 14-Jähriger denken: Was ist das denn?” Der Raum bietet auch Pop-ups von der nachhaltigen Modeboutique Lagoon aus Brooklyn und dem queer- und transfähigen Geschenke- und Schreibwarenladen Everywhere Shop. (Hammer deutet auf eine Troll-Puppe, die zum Verkauf steht, und beobachtet, dass ihre kuratorischen Instinkte mit ihrer eigenen Troll-Sammlung aus der Kindheit begonnen haben.) Währenddessen halten die schattigen Wände eines ehemaligen GameStop „Pharmakon“, eine Ausstellung, die von der Watercolour Society organisiert wurde, und erforscht die verschwommenen Grenzen zwischen Konsumismus und Begierde durch Skulpturen, von Künstlern hergestellte Kleidung und Installationen. Es gibt Linzi Silvermans Tarotkarten, Kian McKeowns Trompe-l'oeil-Kartonkästen, gefertigt aus massivem Holz, und Johannah Herrs farbenfrohe Teppiche, die die amerikanische Waffenkultur hinterfragen. Die Skulpturen von Sidney und Haylie Jimenez vervollständigen das Bild.

Der mall als spiegel

Die Mall selbst ist weiterhin ein aktiver Teilnehmer an der Arbeit. Neben dem Food Court befindet sich Stuarts Lantry’s Hängebahnschlitten mit Lebensmitteln und Konsumgütern, umgeben von skulpturalen Hotdogs, Doritos-Beuteln und Stapeln von McDonald’s-Sandwiches (eine Anspielung auf Präsident Trumps berühmtes Fast-Food-Bankett für die Clemson Tigers im Jahr 2019). Am anderen Ende des Korridors befindet sich Lindas Collettas immersive Installation „TV Dinners“, die ihr Kinderzimmer mit Möbeln aus der Zeit, TV-Guides und dem Film „Johnny Dangerously“ aus dem Jahr 1984, der auf dem Fernseher läuft, nachbaut. (Colletta erzählt mir, dass es sich um den einzigen VHS-Kassettenteiler ihrer Familie handelte, und sie kennt immer noch jede Zeile auswendig.) Zwischen den beiden liegen Marianna Peragallos Zimmerpflanzen, die in Thermoplast-Taschen wachsen, eine Anspielung auf die Shrinky-Dinks, die vielen Millennials aus der Kindheit vertraut sind. Die Organisatoren hoffen, dass das Publikum die seltsame Demokratie des Malls widerspiegelt: Sammler und Kunstweltinteressierte, die zu Beginn des Upstate Art Weekends eintreffen, teilen den Raum mit Familien, die zum Kino gehen, Fitnessstudien-Besuchern, die vorbeigehen, und Teenagern, die einfach nur etwas Ungewöhnliches im Schaufenster bemerken. Die Ambition besteht nicht nur darin, Kunst auszustellen, sondern den Abstand, der oft zwischen zeitgenössischer Kunst und dem Alltag besteht, zu überwinden. „Die Leute sind vielleicht mit dem Mall vertraut, und wir stellen ihnen Kunst vor, mit der sie sich möglicherweise nicht wohlfühlen“, sagt Richey. „Wir ermutigen sie, in diese Räume zu kommen und etwas zu erleben, das sie normalerweise nicht tun würden.“ Für ein Wochenende lang wird das Browsen zum Betrachten, das Sammeln zum Kuratieren und der Mall wird wieder ein Ort, um andere Möglichkeiten zu erdenken.“